항암치료제는 암 치료의 새로운 패러다임을 열었지만, 실제 임상에서는 일부 환자에게서만 제한적인 효과를 보입니다. 이러한 한계는 주로 면역세포가 종양 내부로 충분히 침투하지 못하거나, 침투하더라도 지속적인 면역 반응을 유지하지 못하기 때문에 발생합니다. 특히 고형암의 경우, 종양미세환경(Tumor Microenvironment, TME) 내 면역세포의 침윤 정도에 따라 치료 반응성이 크게 달라지며, 이에 따라 종양은 hot tumor와 cold tumor로 구분됩니다.
현재까지의 면역치료 전략은 cold tumor 내 M2형 대식세포를 M1형으로 전환시켜 면역반응이 활발한 hot tumor로 변화시키는 접근에 집중되어 왔습니다. 그러나 이러한 접근법은 비효율적인 전환 과정과 불안정한 표현형 유지 등의 한계로 인해 임상적 효과가 제한적이었습니다.
이에 본 연구는 면역치료의 therapeutic window를 확장하기 위한 새로운 전략으로, 종양 내에서 가장 풍부한 면역세포인 종양연관대식세포(Tumor-Associated Macrophage, TAM)의 내재된 식세포 능력을 재활성화하여 면역억제적 종양미세환경에서도 효율적으로 암세포를 제거할 수 있는 새로운 단백질 기반 신약 플랫폼을 개발하고자 합니다.
이 접근법은 외부 면역세포의 추가 침윤 없이도 cold tumor 자체의 면역 반응성을 내재적으로 향상시켜, 지속적이고 효율적인 차세대 면역치료 전략의 실현 가능성을 제시합니다.