고령화 사회에서 말기장기부전이 가장 중요한 의료문제의 하나가 되었고 장기이식이 미래 의료기술의 핵심이 되었지만, 거부반응을 억제하는 기존 면역억제제는 불충분한 효능과 부작용의 문제로 한계를 보여 효과적이면서도 안전한 면역조절 기술이 큰 미충족 의료수요로 남아 있습니다. 한편, 면역조절 T세포 치료는 기존 면역억제제의 한계를 극복할 수 있는 대안으로 떠올랐지만, 치료용으로는 숫자가 부족하고, 항원특이적인 면역조절 T세포는 더욱 적으며, 환자마다 개인별로 만드는 방식은 실용화의 어려움이 있습니다.  

키메라-항원-수용체와 면역조절 T세포의 결정인자인 Foxp3를 같이 도입하고, 유전자 편집 기술을 이용하여 면역성을 제거함으로써 모든 환자에게 적용할 수 있는 ‘범용성 키메라-항원-수용체 Foxp3-도입 면역조절 T세포 (universal CAR Treg^Foxp3)’는 이런 문제를 모두 해결할 수 있는 신기술이 될 수 있을 것입니다. 

본 연구는 마우스 모델에서 범용성 키메라-항원-수용체 Foxp3-도입 면역조절 T세포를 개발하고, 여러 조합의 마우스 장기이식 모델에서 그 거부반응 억제 효능을 검증한 후, 나아가 인간 범용성 키메라-항원-수용체 Foxp3-도입 면역조절 T세포를 개발하고자 합니다. 

이를 통해 장기이식에서 기존의 면역억제제와 세포치료제의 한계를 극복함으로써 말기장기부전 환자의 완치법인 장기이식의 성적을 향상시키고, 고부가가치 의료산업화할 수 있을 것으로 기대합니다. 또한, 가장 강한 면역반응인 거부반응에 대한 면역조절 기술 개발은 자가면역질환 등 다른 면역질환의 치료에도 응용이 유망할 것입니다.